Des paysages variés

Un territoire volcanique :

Tout comme l'ensemble du Forez, prolongement oriental du Massif Central, le Pays d'Astrée est un terrain de type volcanique.

Les volcans, dont le Montaubourg à Marcoux, se sont formés à l'ère tertiaire. Des failles se sont produites au moment de la formation de la chaine des Alpes. La lave s'est alors infiltrée dans ces failles mais s'est solidifiée rapidement au contact de l'air ou de l'eau avant d'atteindre la surface. Ainsi se forme le basalte, une roche volcanique très dure.

 

Petit à petit, l'érosion, en enlevant les roches les moins résistantes, a fait apparaitre des pointements basaltiques (Pic de Montverdun, Mont d'Uzore et butte de Marcilly-le-Châtel). En d'autres endroits, le basalte a été mis au jour et exploité révélant ainsi des « orgues basaltiques » (à Cezay notamment).

 

Des collines

La partie ouest et nord-ouest est occupée par des collines boisées et en pâture.
En bordure de plaine s'étire jusqu'à 500m d'altitude le vignoble des Côtes du Forez.
Plus haut, jusqu'à 800m d'altitude, les plateaux ponctués des villages d'Ailleux, Cezay et Saint-Sixte s'entaillent de gorges sinueuses au fond desquelles coule parfois un ruisseau.
Au niveau de Marcoux se dresse le Montaubourg, un ancien volcan, l'un des plus vieux d'Europe datant de 62 millions d'années. On y trouve des boisements de pins originaux appelés « pins boulange ».

 

La plaine

Plus à l'est, c'est la plaine qui domine, la grande plaine du Forez qui s'étend jusqu'aux bords de Loire. Elle est parcourue par plusieurs cours d'eau dont le plus important, le Lignon qui se nourrit d'affluents et se jette dans la Loire aux portes de Feurs. Le sol est argileux et propice à la formation de nombreux étangs (à Sainte-Foy-Saint-Sulpice, Arthun, Saint-Etienne-le-Molard et Bussy-Albieux) qui abritent une faune et une flore remarquable que l'on peut notamment observer à la Réserve de Biterne d'Arthun.
Plusieurs cônes basaltiques s'élèvent dans la plaine comme le Pic de Montverdun (413m) et le Mont d'Uzore (535m).

 

Un réseau de sentiers pédestres permet de découvrir ces beaux paysages.

 

Des tables d'interprétation du paysage et d'orientation situées sur des promontoires vous permettent de les découvrir

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